Bob French
Lại Thế Lãng chuyển ngữ
Nếu có ai đó có một đức tin phi thường hơn hầu hết mọi người, thì đó phải là Mattie J.T. Stepanek, nhà thơ bán chạy nhất đã qua đời năm 2004 ở tuổi mười ba. Ít ai có cuộc sống mong manh hơn Mattie. Trong từng khoảnh khắc của cuộc đời ngắn ngủi, cậu ấy bị một căn bệnh tê hại hành hạ. Nhưng Mattie nhận ra rằng cậu có một kho báu lớn để chia sẻ với mọi người: đức tin và lòng dũng cảm to lớn của cậu ấy, và sự khôn ngoan mà cậu ấy thể hiện qua món quà tuyệt đẹp là tác phẩm văn chương của mình.
Với những đau đớn mà Mattie phải chịu đựng, có lẽ khó có thể tin rằng cậu ấy có khả năng cống hiến rất nhiều. Cậu ấy sinh năm 1990 với một căn bệnh cực kỳ hiếm gặp và không thể chữa khỏi, một dạng loạn dưỡng cơ được gọi là bệnh cơ ty thể loạn dưỡng (DMM). Căn bệnh này ảnh hưởng đến các chức năng tự động của cơ thể cậu ấy, chẳng hạn như nhịp tim, hô hấp và tiêu hóa, khiến cuộc sống bình thường trở nên bất khả thi.
Mattie cũng phải chịu đựng nhiều hơn là nỗi đau về thể xác. Ba anh chị em của cậu là Katie, Stevie và Jamie đều mắc DMM và cuối cùng đã chết vì căn bệnh này. Bố mẹ cậu ly hôn khi cậu sáu tuổi, và cậu phải chịu đựng những năm tháng nghèo đói sau đó.
Nhưng đối với mẹ của cậu, Jeni Stepanek, sự tồn tại của Mattie chính là một món quà. Ngay cả khi bà cuối cùng biết được (khi Mattie lên hai) rằng bà và tất cả các con bà đều mắc DMM, bà vẫn không ngừng tin tưởng, như bà vẫn luôn tin rằng “mọi đứa trẻ đều có giá trị”. Bà coi mỗi đứa con của mình là một phước lành từ Thiên Chúa, bất kể chúng sống bao lâu.
Không ai nghĩ Mattie có thể sống được qua đêm đầu tiên, nhưng cậu đã sống sót qua đêm đó và nhiều lần thoát chết trong gang tấc khác. Cậu đã tiếp tục chiến thắng số phận. Cậu đã cố gắng đến trường, mặc dù chỉ thỉnh thoảng vì căn bệnh của mình. Trước khi phải phụ thuộc vào xe lăn, cậu đã đạt được đai đen cấp một trong Hiệp Khí Đạo, trong khi kéo theo bình oxy dự phòng trên một chiếc xe đẩy.
Đức tin phi thường. Thật khó có đứa trẻ nào—chứ đừng nói đến đứa trẻ trong hoàn cảnh của Mattie—có thể thể hiện một tinh thần bất diệt như vậy nếu không có một loại đức tin nào đó. Trong trường hợp của Mattie, đó là một đức tin phi thường. Jeni nhớ rằng khi mới ba tuổi, cậu đã “đọc những lời cầu nguyện mà trẻ em ba tuổi không thể làm được”. Được nuôi dạy như một người Công giáo, bằng cách nào đó, cậu đã tiếp thu được nhiều thứ hơn là chỉ các giáo lý của nhà thờ.
Sự hiểu biết sâu sắc của Mattie về đức tin trở nên rất rõ ràng khi cậu lớn hơn một chút và Jeni đang là thành viên của Nhà thờ Holy Rosary ở Upper Marl-boro, Maryland. Khi Mattie được Rước lễ lần đầu vào tháng 5 năm 1998, Jeni biết rằng cậu đã hiểu sâu sắc về những gì mình đang làm. “Mattie hoàn toàn tin vào các Bí tích thiêng liêng. Cậu tin rằng Chúa Giêsu là người anh của mình—anh đã bị kết án như vậy. Cậu cảm thấy có mối quan hệ mật thiết với Đấng Cứu Rỗi.”
Điều đó thậm chí còn rõ ràng hơn một tuần sau đó, khi cậu tình cờ ở trong nhà thờ trong khi một số trẻ lớn hơn đang được Hồng y James Hickey ban phép thêm sức. Mặc dù không phải là ứng viên chịu phép Thêm sức, Mattie vẫn giơ tay cho mọi câu hỏi mà hồng y đặt ra. Sau đó, vị Hồng y đến và nói chuyện với cậu rồi với mẹ cậu. “Tôi có thể ban phép thêm sức cho cháu không?” hồng y hỏi, “Cháu đã sẵn sàng rồi.”
Mẹ của cậu bé đã từ chối, nói rằng Mattie phải tham gia các lớp giáo lý như những đứa trẻ khác. Và cậu bé đã làm vậy, một đứa trẻ tám tuổi trong một lớp học với những đứa trẻ mười bốn tuổi. Những đứa trẻ lớn hơn mong muốn cậu bé có mặt trong lớp học vì chúng không muốn tự mình trả lời các câu hỏi, Jeni nói. Khi Mattie được thêm sức, Đức Hồng y Hickey thực sự đã bước xuống khỏi bàn thờ và nói về cậu bé, “Tôi chưa bao giờ gặp ai sẵn sàng cho việc thêm sức hơn thế.”
Chắc chắn, Mattie hiểu rất rõ về việc Thêm sức. Trong một bài luận cho lớp giáo lý, cậu ấy đã viết: “Ơn của Chúa Thánh Thần có thể giúp chúng ta trở nên giống Chúa Kitô hơn, khi chúng ta bắt đầu giúp đỡ người khác nhiều hơn và truyền bá tin mừng.”
Và đó chính xác là những gì Mattie đã làm, bằng cách dạy các lớp giáo lý lớp hai và lớp sáu tại giáo xứ. Cậu ấy đã gọi những học sinh nhỏ tuổi hơn mình là “những đứa con của tôi”. “Khi cậu ấy bước vào lớp học, giống như Chúa Giêsu lúc còn trẻ tuổi đang giảng dạy trong đền thờ”, giáo viên lớp hai nói với Jeni.
“Một thông điệp trong trái tim tôi.” Đức tin của Mattie quá lớn để có thể giới hạn trong giáo xứ của cậu. Cậu phải mang nó ra thế giới, và cậu đã làm như vậy chủ yếu thông qua việc viết lách. Giống như những lời cầu nguyện của mình, năng khiếu về từ ngữ của Mattie bắt đầu từ khi còn nhỏ. Khi lên ba, cậu đã nói những điều nghe giống như thơ ca, và Jeni bắt đầu chú ý. Bà nhớ cậu đã nói, “Tôi có một thông điệp trong trái tim mình từ Thiên Chúa. Bạn có thể viết nó ra không?”
Nếu thông điệp của Mattie có thể được diễn đạt bằng một từ, thì đó sẽ là “hòa bình”: trước tiên, hòa bình với chính chúng ta, thông qua việc biết Chúa, sau đó lan tỏa hòa bình đó cho người khác, từng người một. Một phần của việc chấp nhận bản thân, Mattie tin rằng, là lắng nghe cái mà cậu gọi là “bài ca từ trái tim”, tiếng nói bên trong từ Chúa cho chúng ta biết chúng ta là ai. Chúng ta có trách nhiệm đưa nó ra và thêm nó vào “bức tranh ghép mảnh” là cuộc sống. Như Mattie đã diễn đạt trong bài thơ của mình, “For Our World”:
“Chúng ta cần chú ý/…. Dừng lại, im lặng và chú ý…/Theo nhiều cách, chúng ta giống nhau./Sự khác biệt của chúng ta là kho báu độc đáo./Chúng ta có, chúng ta là, một bức tranh ghép mảnh của những món quà/Để nuôi dưỡng, để cống hiến, để chấp nhận.” (Hope Through Heartsongs: Hyperion, 2002)
Đối với Mattie, hòa bình cũng có nghĩa là ca tụng cuộc sống bất chấp khó khăn và đau khổ—”hãy nhớ vui chơi sau mỗi cơn bão”, cậu thường khuyên—và yêu thương những người thuộc mọi chủng tộc và mọi tôn giáo. ” Mattie là người Công giáo”, Jeni nói, “nhưng cậu ấy tôn trọng mọi tín ngưỡng khác”.
Mattie không thể lường trước được rằng “bài hát từ trái tim” của mình sẽ trở nên phổ biến sớm như vậy. Năm 2001, cậu bị bệnh rất nặng và các bác sĩ tại Trung tâm Y tế Quốc gia dành cho Trẻ em ở Washington, DC đã đặt một “ống khí quản” vào cổ họng của cậu để cậu có thể thở bình thường. Mặc dù ca phẫu thuật đã có hiệu quả, nhưng Mattie vẫn tiếp tục suy yếu và gần như không thể sống được nữa.
Khi được hỏi về mong muốn cuối cùng của mình, Mattie trả lời rằng một trong những mong muốn của cậu là xuất bản thơ của mình. Một nhà xuất bản nhỏ đã đồng ý thực hiện dự án này. Trong vòng vài tháng, hai cuốn sách đầu tiên của Mattie, Heartsongs (Những bài hát từ trái tim) và Journey Through Heartsongs (Hành trình qua những bài hát từ trái tim) đã lọt vào danh sách bán chạy nhất của tờ New York Times và bán được nửa triệu bản.
Mattie trở thành một người nổi tiếng ngay lập tức, nhờ thơ của mình và cũng nhờ sự xuất hiện của cậu trên The Oprah Winfrey Show. Những người đã xem và đọc tác phẩm của cậu đều bị cuốn hút bởi sự giản dị và chân thành của cậu, và đặc biệt là bởi khát vọng hòa bình của cậu, điều này đã chạm đến trái tim của những người vẫn còn đang choáng váng vì vụ tấn công ngày 11 tháng 9.
Thời gian vay mượn. Vào thời điểm này, Mattie đang sống trong “thời gian vay mượn”, Jeni nói. Thật vậy, cậu ấy nhận ra rằng thời gian này không phải của riêng mình, và cậu ấy đã dành nó để sống cho Chúa và những người khác. Khi cậu ấy trở nên nổi tiếng, cậu ấy không rút lui mà còn chia sẻ nhiều hơn về bản thân mình. Cậu ấy đã đi khắp đất nước để ký tặng sách và tham gia các buổi nói chuyện, xuất hiện với tư cách là Đại sứ thiện chí quốc gia cho Hiệp hội loạn dưỡng cơ. Trong thời gian này, cậu ấy ra vào bệnh viện ba đến năm lần một tuần và ở trong bộ phận chăm sóc đặc biệt từ ba đến sáu tháng một năm.
Năm 2004, Mattie đã chiến đấu với căn bệnh loạn dưỡng cơ. Cha Dominic Eshikena, OP, khi đó là một tuyên úy tại Bệnh viện Nhi, nhớ lại cậu bé là một đứa trẻ rất bình thường, thích cầu nguyện: “Cậu bé thích chơi khăm. Có lần cậu bé nhờ tôi mở hộp kẹo và có thứ gì đó nhảy ra khỏi hộp, và cậu bé phá lên cười. Nhưng cậu bé dành một vị trí cho Chúa trong trái tim mình và không bao giờ để bất cứ điều gì thay thế vị trí đó.”
Mattie đã rất gần với cái chết vào thời điểm này, nhưng cậu ấy đã cố gắng vì cậu ấy rất yêu cuộc sống, và vì Jeni đã động viên cậu ấy không bỏ cuộc. Vào tháng 3 năm 2004, tim cậu ấy đã ngừng đập trong bốn mươi lăm phút và cậu ấy nói rằng cậu ấy đã nhìn thấy thiên đường. Tuy nhiên, cậu ấy vẫn hy vọng rằng mình có thể khỏe hơn.
Tuy nhiên, vào ngày 22 tháng 6, Mattie đau đớn đến mức mẹ cậu phải nói với cậu rằng: “Nhìn mẹ này. Không sao đâu. Con có thể nghỉ ngơi rồi”. Ngay lập tức nhận ra rằng mình vừa cho phép cậu bé được chết, Jeni ôm hôn cậu và nói: “Con là tất cả những gì Thiên Chúa tạo ra con người. Con là người tốt nhất mà con có thể trở thành”. Đó là ngày cuối cùng của cậu bé trên trái đất này.
Tác động lâu dài. Đối với một người có cuộc đời quá ngắn ngủi, Mattie đã có một ảnh hưởng đáng kinh ngạc. Đám tang và lễ viếng xác của cậu đã có hàng nghìn người tham dự (không kể những người xem trên truyền hình). Trong số đó có cựu tổng thống Jimmy Carter, người đã gọi cậu là “người phi thường nhất mà tôi từng biết”. Mattie đã truyền cảm hứng cho các khóa học hàn lâm về thơ ca và triết học; một luận án đã được viết về cậu. Giải thưởng hòa bình đã được đổi tên để vinh danh cậu; niềm đam mê hòa bình của cậu đã tạo ra tầm nhìn về một chương trình “Hòa bình công bằng” dành cho học sinh trung học, bao gồm các dự án chống lại nạn đói, tình trạng vô gia cư, xung đột gia đình và sự ức hiếp.
Chỉ hơn một năm sau khi Mattie mất, thơ của cậu đã được hàng trăm nghìn người trên khắp thế giới đọc. Jeni kể về một bà ngoại từng nói rằng bà muốn dạy cháu gái mình ghét cha nó, người đã bỏ rơi gia đình bà. Nhưng vì cuốn sách của Mattie đang nằm trên bàn của bà, nên bà không thể làm vậy. Jeni kể lại một câu chuyện khác về một chàng trai trẻ có ý định tự tử, người đã bị đưa vào viện và bị mất trí trong ba năm. Mẹ anh đã đọc cho anh nghe nửa đầu một trong những bài thơ của Mattie, sau đó anh với tay lấy cuốn sách và đọc to nửa còn lại.
Jeni cũng đã nhận được nhiều email và thư từ những người nói rằng Mattie đã giúp họ đến gần Chúa hơn. Một số người khẳng định rằng Mattie đã đáp ứng những lời cầu nguyện để chữa lành. Một ủy ban gồm những người bạn trẻ của Mattie đã được thành lập để theo đuổi mục đích phong thánh cho cậu. Nhưng, theo Cha Dixon của giáo xứ Holy Rosary, điều quan trọng hơn sự công nhận chính thức của Mattie chính là “sự thật về cuộc đời cậu ấy. Cậu ấy đã chỉ cho chúng ta cách để hạnh phúc trong những hoàn cảnh khó khăn. Chúng ta luôn tìm kiếm những điều kỳ diệu, và đây là một con người rất khiêm nhường đã chạm đến mọi người theo những cách rất khiêm nhường”.
Nếu có một điều Mattie đã dạy chúng ta, đó là hãy tìm kiếm Chúa trong mọi người: những người khuyết tật, người nghèo và những người khác với chúng ta. Chúng ta không bao giờ nên coi thường bất kỳ ai, vì chúng ta không bao giờ biết họ có thể ban tặng những phước lành gì. Và điều đó cũng đúng với chính chúng ta; chúng ta không thể che giấu tình yêu và những món quà của mình, vì thế giới cũng đang chờ đợi để nghe “những bài ca từ trái tim” của chúng ta.
Nguồn: thanhlinh.net/vi/